排気ガスはファンから動力を与え、負圧が吸着箱に入った後に活性炭吸着層に入る。活性炭吸着剤の表面にはアンバランスと不飽和の分子引力あるいは化学結合力が存在するため、活性炭吸着剤の表面がガスと接触すると、ガスサブを吸引し、それを濃縮させて活性炭表面に保持することができ、この現象を吸着と呼ぶ。活性炭吸着剤表面の吸着能力を利用して、排ガスを大表面の多孔性活性炭吸着剤に接触させ、排ガス中の汚染物を活性炭表面に吸着させ、ガス混合物と分離させ、浄化後のガスを上空に排出する。活性炭吸着箱は乾式排ガス処理装置であり、箱体と箱体内に充填された吸着ユニットから構成される。
活性炭吸着箱は主に大風量低濃度の有機排ガス処理に用いられる、活性炭吸着剤は多種の有機及び無機汚染物を処理浄化することができる：ベンゼン類、ケトン類、アルコール類、エーテル類、アルカン類及びその混合類の有機排ガス、酸性排ガス、アルカリ排ガス、主に製薬、製錬、化学工業、機械、電子、電気製品、塗装、製靴、ゴム、プラスチック、印刷及び環境保護脱硫、脱臭及び各種工業生産現場で発生した有害排ガスの浄化処理に用いられる。