液体発酵とは、液体を培地として発酵させる過程である。液体発酵タンクは液体発酵過程を実現するタンクである。液体発酵タンクの体積は小さいものから大きいものまで多く、二次発酵タンクであってもよく、三次発酵タンクであってもよく、よく見られるものは5 Lから100000 Lまでである。ワイン発酵、ビール発酵、牛乳発酵などはすべて液体発酵に属する。液体発酵タンクは操作が簡単で、効率が高く、コストを節約する。
液体発酵タンクは一般的に全密封、縦型構造の衛生清潔型容器であり、滅菌、冷却、保温、攪拌などの機能を有する。液体発酵タンクにはジャケットが設けられており、加熱または冷却媒体を通してそれぞれ加熱または冷却を行うことができ、発酵液を攪拌器の運転により十分な溶存酸素と調合を得ることができる。ジャケットの形式は液体発酵タンクの大きさによって異なり、標準ジャケット式、弥勒板式、半管式があり、缶内の蛇管や列管式がある。一般的に小型液体発酵タンクは標準ジャケット式を採用し、大型液体発酵タンクは弥勒板式、半管式、列管式を採用することが多い。発酵タンクの肝心な制御は温度であるため、熱交換面積は熱交換が十分であることを保証しなければならず、発酵の制御温度に達することができ、良好な恒温制御ができる。液体発酵タンクシステムの配置は主に伝動装置、機械密封装置、温度制御装置、ランプ、ミラー、攪拌装置、マンホール供給口、蒸気入口、凝縮水出口、物質出口、汚染排出口、サンプリング口、360°ユニバーサル洗浄ボールなどがある。大部分の液体発酵過程で泡が発生するため、液体発酵タンクに消泡パドルを設置する必要があり、消泡パドルの常用形式は鋸歯式、櫛形式及び孔板式がある。孔板式の孔径は約10 ~ 20 mm。消泡器の長さはタンク径の約0.65倍である。液体発酵タンクに通風が必要かどうかは、発酵した製品及び菌種に基づいて確定する必要があり、例えばアルコール、アセトン、ブタノール、乳酸などの発酵によく見られる嫌気発酵タンク、好酸素発酵タンクは抗生物質、酵素製剤、酵母、アミノ酸、ビタミンなどの発酵を生産するために使用される。ワイン発酵タンクとビール発酵タンクは兼気嫌気発酵タンクに属する。