油類物質の密度によって一般的に水より小さく、水の存在状態によって浮遊可能油、分散油、乳化油、溶解油に分けることができ、その中で浮遊可能油と分散油の粒径が大きく、油水の比重差によって水から分離することができる。廃水は池の一端から流入し、小さな流速で池体を流れ、流れている間に水より密度の小さい油粒が水面に上昇し、水は池の他端から流出する。プール本体上部に集油管を設置し、フロートを収集してプール外に導出する。乳化油は直接沈殿除去することはできず、先に破乳し、それを浮遊油に変換して除去する必要がある。溶解油は水に溶解した状態であり、油隔離池で除去することはできない。